早在1845年，苏格兰发明家罗伯特·汤姆森就拿到了充气轮胎的专利。从那时以来，充气轮胎成为每部汽车的标准配置，只是有4轮、6轮，甚至多达18个轮子的区别。现在的充气轮胎相当耐用，司机们并不需要时刻去检查它们的气压。当然充气轮胎还是有软肋的，比如还是会爆胎、漏气；回收处理也颇不容易，单说美国吧，每年就有300万条充气轮胎报废，丢进越来越高的轮胎山。

　　普利司通的工程师们研制了一种新概念的不充气轮胎，能有效地免除爆胎之苦。不充气轮胎的中央有铝合金制成的轮毂，辐射出一个由热塑橡胶包裹着的许多辐条组成的密集网格。为得到充气橡胶轮胎那种有弹性的感觉，工程师们让辐条有足够的刚性，以避免振动（振动会消耗能量），同时又得让辐条够软以保证旅程的舒适。

　　通过计算机建模后的处理，辐条编织成的网格非但能承受车辆的重量，还能支撑车轮滚过障碍。普利司通说，新轮胎的设计使滚动阻力减小，从而达到了节约燃料的目的。这种轮胎也更容易回收，因为热塑性材料容易熔化，再重新注塑，这是橡胶充气轮胎做不到的。

　　工程师们目前测试的是直径8英寸的不充气轮胎，用于推车、叉车类型的低速车。为客车准备的较大尺寸轮胎的测试版正在开发，不过面临着许多挑战。工程师必须确保轮胎在极端温度环境下的耐用性。他们还必须找到一种方法，避免岩石、泥土、积雪嵌入辐条网格，因为这可能破坏轮胎的平衡性。

　　科研人员表示：一旦它们进入市场，司机可以节省燃料，再没有爆胎之苦；轮胎山也不会日见长高了。