引子： 亚马逊雨林里，浓荫遮蔽，犹如潜入寂静海底。地面湿滑，一不小心就可能摸上巨大的毛虫，或误将一条蛇当作藤蔓。从清晨开始，赤道的炎阳就毫不留情地直射而下，闷热难当。这绿色森林犹如"大海","海洋"表面为18-40米高的森林天篷，那些最高的大树宛如小岛，突破天篷，从闷热中伸出头来透上一口气。浩瀚的天篷是如此之厚，阳光都无法穿透。棕榈树、桃花木和红木生长在天篷之下。森林的地被区宛如海底，永远地潮湿，密不透风。在这幽深的"海底",蕨类伸出宽大的叶子捕获微弱的阳光，花儿们无法在幽暗中开放，于是兰花和地衣将自己的根扎在树枝或树干里，凭借不多的土壤攀上树梢。那些藤蔓如水蛇爬行，一旦缚上一棵大树，就攀援而上，最后长成比它们的监禁者更大的树。
在这个天然的大温室中，紫罗兰长成灌木，竹子可以一天拔高1英尺，在北方贴地而生的长春花竟能长到5-6英尺。这里的一些硬木需要以铁钻才能钻透，而另一些却轻得不及一颗木塞。还有一种能够自我防火的树木，大火仅能烧掉它的树皮，却无法点燃树干。
在所有奇妙的植物当中，最富有戏剧性的还是橡胶树。它的树干呈青白色，极像白杨。几个世纪以来，雨林中的印第安人早已十分熟悉它的弹性和耐磨，他们用橡胶树液做鞋子和鼓棰。
世纪，欧洲人看到印第安人的橡胶鞋子，橡胶树从此具有工商业价值。为了垄断汽车轮胎生产，老福特甚至在贝伦城附近建了两座橡胶种植园，可惜都未成功。随着汽车工业时代的到来，橡胶价格飙升。无数的运胶船自远方而来，马瑙斯也因橡胶而一夕致富。这看似普通的树木曾造就了一座辉煌的城市，人们也称那一段辉煌为"橡胶时代
马瑙斯城的辉煌并未如汽车工业那么旷日持久。不出几年，一个英国人设法偷运了数千株橡胶树苗，将其种植在马来西亚。在英国人的殖民地里，新建的橡胶园规划整齐，割胶效率高，而马瑙斯的野生橡胶树因操作不易而产量不高。物美价廉的东南亚橡胶打败了亚马孙的橡胶，从此马瑙斯逐渐衰落。欧洲人纷纷离去，马瑙斯几近废弃。
过程：
一、 （15世纪）1493年，伟大的西班牙探险家哥伦布率队初次踏上南美大陆。在这里，西班牙人看到印第安人小孩和青年在玩一种游戏，唱着歌互相抛掷一种小球，这种小球落地后能反弹得很高，如捏在手里则会感到有粘性，并有一股烟熏味。西班牙人还看到，印第安人把一些白色浓稠的液体涂在衣服上，雨天穿这种衣服不透雨；还把这种白色浓稠的液体涂抹在脚上，雨天水也不会弄湿脚。由此，西班牙人初步了解到了橡胶的弹性和防水性，但并没有真正了解到橡胶的来源。
（17-18-19世纪）1693年，法国科学家拉康达到南美又看到土着人玩这种小球，科学家和军人思维和眼光是不同的，追根寻底调查这种小球，才得知这种小球是砍一种印地安人称为"橡胶"的树而流出的浓稠液体缺制造的。1736年，法国科学家康达敏从秘鲁带回有关橡胶树的详细资料，出版了《南美洲内地旅行记略》，书中详述了橡胶树的产地、采集乳胶的方法和橡胶的利用情况，引起了人们的重视。1763年，法国人麦加发明了能够软化橡胶的溶剂。1770年，英国化学家普立斯特勒发现橡胶能擦去铅笔字迹。1823年，英人马金托什，像印第安人一样把白色浓稠的橡胶液体涂抹在布上，制成防雨布，并缝制了"马金托什"防水斗蓬，这也可能就是世界上最早的雨衣吧。
二、橡胶硫化法： 1852年，美国化学家古特义在做试验时，无意之中把盛橡胶和硫磺的罐子丢在炉火上，橡胶和硫磺受热后流淌在一起，形成了块状胶皮，从而发明了橡胶硫化法。古特义的这一偶然行为，是橡胶制造业的一项重大发明，扫除了橡胶应用上的一大障碍，使橡胶从此成为了一种正式的工业原料，从而也使与橡胶相关的许多行业蓬勃发展成为了可能。随后，古特义又用硫化橡胶制成了世界上的第一双橡胶防水鞋。
汽车工业拉动橡胶需求：1888年，英国人邓禄变发明汽胎，1895年开始生产汽车，汽车工业的兴起，更激起了对橡胶的巨大需求，胶价随之猛涨。
三、橡胶树与橡胶园：1876年，英国人魏克汉九死一生，从亚马逊河热带丛林中采集7万粒橡胶种子，送到英国伦敦皇家邱植物园培育，然后将橡胶苗运往新加坡、斯里兰卡、马来西亚、印度西亚等地种植并获得成功。至2004年，世界人工种植天然橡胶成功已有128年历史。
原产南美亚马孙河流域，主产巴西，其次是秘鲁，哥伦比亚，厄瓜多尔，圭亚那，委内瑞拉和玻利维亚。30多个国家的热带地区引种栽培，而以东南亚各国栽培最广，产胶最多。马来西亚，印度尼西亚，泰国，斯里兰卡和印度等5国的植胶面积和产胶量占世界的90%. 中国早自1904年以来，分别引进到云南，广西，广东，福建和台湾等地海拔在500米以下的平地，台地或山丘栽培，但在某些高原区，把橡胶树种植在海拔700~1000米高处，如能加强管理，也能生长良好，产胶正常。
四、橡胶的用途：橡胶具有很强的弹性和良好的绝缘性，可塑性，隔水，隔气以及拉力和耐磨力等特殊性能，用途非常广泛，用于汽车，飞机，船舰，电缆，传送带，薄膜制品等多种工农业机具配件，生活用品产品多达5万种以上。种子含油22~25%,为半干性油，是油漆和肥皂的原料。果实的木质果壳坚硬，可作为制优质活性炭及醋酸等的化工原料。木材可制树脂粘合板。
五、我国天然橡胶的分布
我国的天然橡胶生产始于1904年，当时从新加坡引进数千株橡胶苗，种植在云南省德宏州盈江新城凤凰山920m东南坡（24º50'N），后由于管理不善橡胶园被毁。1947，又有泰国华侨引进橡胶苗木，在云南省西双版纳的橄榄坝建立橡胶园，可惜因为火灾也毁于一旦。新中国成立后，我国的橡胶生产得到了大规模的发展。我国引种的橡胶是原产于巴西热带雨林的三叶橡胶，这种橡胶原来的生长环境为终年高温多雨的热带雨林气候。
因此，我国引种的橡胶最初只能分布在华南水热条件较好的局部地区，以后为扩大生产规模，在生产上逐步选育出一批抗寒、抗风、高产稳产的橡胶品种，并总结出一套与我国橡胶生产相适应的栽培、管理、采割的生产方式，为我国橡胶生产打下了坚实的基础，从而使我国成为世界第五大橡胶生产国（到２００３年，我国橡胶种植面积已达到６６．１万公顷，天然橡胶产量达到５６．５万吨，橡胶种植面积和产量均居世界第五位）。目前，我国天然橡胶的种植面积约为578万亩，主要分布在华南热带地区，其地区分布大体如下： 西部自云南德宏州起，包括云南南部（西双版纳地区），广西南部十万大山以南的防城，海南岛，广东沿海的雷州半岛和鉴江谷地，福建南部诏安、云霄南部的低山谷地及台湾岛南部。其最北纬度达25ºN左右（云南德宏州），分布趋势是：东西两侧纬度高，中部纬度低。如果以面积计：海南约占65％，广东约占15。7％，云南约占11。7％，福建约占1。8％（不包括台湾地区）见图。
我国天然橡胶的生产之所以如此分布，是由多种因素共同影响决定的。首先，我国华南高温期与多雨期一致，这对橡胶的生长十分有利，春季至秋季是高温期和多雨期，也是橡胶的生长期，从而使橡胶生长良好。冬季是橡胶树的相对休眠期（冬季落叶时起至春季发芽时止）。低温和干旱相结合反而使橡胶树得到锻炼，增强抗寒性能。
其次华南地区，毕竟是热带和南亚热带季风气候区，气温和降水的绝对值较小，季节变化比较大，有时还会受到寒潮的影响，可能会遭受不同程度的寒害。为了避免寒害，除选育抗寒品种外，还需要选择有利的地形。如在哀牢山地区，西部地区的橡胶林多选择在阳坡山腰部位，并采用放宽行距以利于阳光照射的种植措施，以适应当地的生长环境；而位于哀牢山以东地区，橡胶林则要避开冷空气的通道，选择在北部有屏障而向南开阔的马蹄形环境中，并且要预先营造防护林。
由于上述原因，使得我国天然橡胶生产的分布与其它国家相比明显纬度偏高，其最北纬度达25ºN左右，打破了过去认为17ºN以北地区是橡胶生产“禁区”的论断，成为世界植胶史上的创举。
