斯大林高兴地对周恩来说：你们的志愿军在朝鲜作战和发展天然橡胶两件事上，也是帮助了苏联

橡胶树属于热带雨林植物，它对地理环境、土壤、气候、湿度等自然条件要求极严。国际权威人士通常认为：“橡胶树只能在界线分明的热带地区——大约是赤道南或北10度以内，超越这一地区，则是禁区。”

世界上天然橡胶主要生产国，大多集中在赤道以南10度到赤道以北15度之间的热带雨林地区，其中有马来西亚、印尼、泰国、印度、斯里兰卡等国。我国除西沙、南沙群岛外，都位于北纬18度以北，雨量、气温、纬度等植胶条件均远远差于上述国家。许多国际专家历来把中国划为“植胶禁区”。

天然橡胶综合性能好，用途十分广泛。它曾经和钢铁、石油、煤炭一起被并列为现代社会四大工业原料，是关系国计民生的重要物资。

当年，以苏联为首的社会主义阵营，因受地理位置等条件限制，没有一个国家能种植天然橡胶，只好用石油作原料，生产合成橡胶作为替代品。合成橡胶不仅成本高，而且综合性能比天然橡胶差，尤其是制造飞机轮胎，必须用天然橡胶作为原料，否则影响战斗力。为此，苏联千方百计从资本主义国家套购天然橡胶。正因为如此，苏联一直密切关注我国广东、海南的气候和种植橡胶的有关情况。

1948年，苏联驻华使馆随国民党政府转移到广州时，曾多方打听广东、海南种植橡胶的有关情况，并向斯大林作了报告。新中国成立后，斯大林更加关注我国的天然橡胶事业，多次主动向毛泽东、周恩来等提及种植天然橡胶这一重大话题。

我国天然橡胶种植始于1904年。当时，被孙中山先生誉为“边寨伟男”的民主革命志士、云南土司刀安仁先生，从海外购买了8000多株巴西三叶橡胶树苗，历经千辛万苦运到云南种植，建起了我国第一个橡胶园。两年后，海南岛爱国华侨何书麟先生，从马来西亚引进4000粒橡胶种子，种植在海南琼海、儋州一带。后来，有些爱国华侨，也曾在广东部分地区零星种植了一些橡胶树，但数量很少。到1949年，历经45个春秋惨淡经营，先后仅种植天然橡胶4．2万亩，年产干胶不过200吨。

新中国成立后，国家经济建设处于恢复时期，百业待举，民用工业、国防工业都急需大量天然橡胶。西方国家对我国公然实行全面经济封锁和禁运，天然橡胶作为重要战略物资，是他们禁运的重点。

1950年10月，抗美援朝战争爆发，我国天然橡胶供应关系更趋紧张。前方飞机、大炮、汽车以及军用胶鞋急需天然橡胶，后方物资运输、医疗卫生及工农业生产也急需天然橡胶，到处都向中央伸手要天然橡胶，天然橡胶像金子一样贵重。

正是在这一历史背景下，中共中央果断作出“一定要建立我国自己的橡胶生产基地”的战略决策。

1951年6月，美军在“三八”线附近受到朝、中部队沉重打击，表示愿意和谈。我国政府派高岗陪同朝鲜金日成前往莫斯科同斯大林会商。据师哲（毛泽东的俄文翻译、中央书记处办公室主任、政治秘书室主任）回忆：那次会谈基本结束，双方人员进入休息厅随意交谈。斯大林忽然向我方代表提到发展橡胶园的问题，并说他听说海南岛、雷州半岛，甚至广州附近都有种植橡胶林的条件和可能。他关切地询问：这个问题你们是怎么研究的？是否已有试验田？斯大林还强调天然橡胶是战略物资，是重要的战略物资，你们要好好研究一下，并热情表示苏方愿意帮助种植橡胶树。
我方会谈人员回国后，及时向中央作了汇报。随后，斯大林又致电毛泽东正式提出：帝国主义在战略物资上封锁我们，社会主义国家中，只有中国可以种植橡胶，希望中国开辟橡胶园，发展天然橡胶。毛泽东立即委托陈云负责此项工作，开展调查研究。

陈云迅速组织调查研究，向毛泽东提交书面报告，介绍海南岛种植橡胶的有关情况，说明海南岛、雷州半岛可以种植橡胶，同时提出华南几个省扩大种植橡胶的设想。

8月13日，毛泽东将这些情况向斯大林作了及时通报。半个月后，周恩来在中南海主持政务院会议，通过《关于扩大培植橡胶树的决定》。会议对华南广东、广西、云南、福建、四川等地的气温、雨量及其他条件进行分析研究后，要求这些地方“应大力培植天然橡胶”，“迅速动员本地可动员的农林院校学生、教授组成调查队分别对本省区境内适宜种橡胶的地区进行调查，保护现有的橡胶母树，确保种苗来源”。政务院还要求各省区从1952年到1957年种植天然橡胶700多万亩，争取10年后年产干胶10万吨。

1952年8月15日，周恩来率领中国政府代表团访问苏联。20日，斯大林、莫洛托夫等出面，同周恩来、陈云、李富春等会谈。会谈主题包括延长我国旅顺口海军基地使用年限和修建中蒙铁路问题，还有关于苏联援助中国种植和割制天然橡胶协定的问题。

周恩来介绍了我国发展天然橡胶的设想，告诉斯大林：我国有些从南洋回国的华侨，曾经带回一些天然橡胶种子，在海南岛试种成功。但橡胶树数量少，产量低，而且都是私人经营的，如果由国家着手发展种植，情况会大不相同的。

斯大林很高兴，他对发展天然橡胶热情很高，多次建议我国或单独、或同苏联合作，在海南岛和广东南部地区种植橡胶，逐步推广、扩大橡胶园。

经过会谈，双方签订了《关于苏联援助中国种植和割制橡胶的协定》，苏联准备贷款帮助发展天然橡胶，并派专家参加这一工作。那次会谈，斯大林高兴地对周恩来说：你们的志愿军在朝鲜作战和发展天然橡胶两件事上，也是帮助了苏联。

斯大林去世后，苏联仍然继续关注我国天然橡胶的发展情况，1954年10月，赫鲁晓夫参加我国5周年国庆庆典后，曾专程到广东参观橡胶园。当时，橡胶林生长旺盛，多数胶树有小孩子拳头粗，少数有大人拳头那么粗。他兴奋地钻进橡胶林里看了一会儿，一向喜欢发表感想的他，本来想要说点什么，但因有人随意说了一句：“这恐怕是你有生以来第一次走进橡胶园吧！”赫鲁晓夫极为敏感，当时就不再吭气了。