不为人知的是，这位传奇科学家年过八旬，还在研究从草类植物中提取橡胶。

 

    81岁时，爱迪生在美国佛罗里达州，开始学习一切关于橡胶种植和制造的知识，他希望从葡萄藤、灌木和杂花中提取橡胶。 在收集、试验945种植物后，他发现有很多种植物中含有品质很好的橡胶。 于是，爱迪生对在美国种植橡胶的问题，产生了浓厚的兴趣。

 

    1927年，爱迪生成立植物研究公司，并在迈尔斯堡买下橡胶种植园地，建起一座新实验室。 当时，他想，橡胶树以外的植物，有没有办法产出同性质的东西呢？橡胶树需要经过多年才能采到橡胶，如果像其他植物每年都能采到同性质的东西，那就方便了。 随后，他将迈尔斯堡的植物学家们派往世界各地，去寻找可以提取胶乳的植物。 爱迪生要求采集的植物生长期必须短，8、9个月就能成熟，并且可用机器收割。 此外，取胶工艺也需要机械化，尽量少用手工劳动。

 

    那时，爱迪生全家一心想的就是橡胶。

 

    爱迪生夫人曾说：“我们一家大小无时不在谈论橡胶。因为除此之外，爱迪生先生不许我们做其他事情。” 不到一年，被派往世界各地寻找提取胶乳植物的人，采集了约3000种植物回到美国。 爱迪生分析研究之后认为，有几种菊科植物可能符合要求。 经过杂交，他培育了一种高12英尺、含有大量胶乳的植物。 他将这种植物送给费尔斯通一批，费尔斯通用其提炼的橡胶，制作了福特牌旅行车的轮胎。

 

    但是，使用这种菊科植物提胶，造价太高。 对于如何降低植物提交成本，爱迪生已有丰富的经验，他断定，将来的成本可以降到和进口橡胶竞争的水平。

 

    1928年，爱迪生仍然继续努力地试验。他说：“再给我5年的时间，我一定让美国出现常年产胶的植物！” 不幸的是，由于患上肾功能失调综合症，爱迪生只好放弃了橡胶植物的种植研究。

 

    爱迪生从野草中提炼橡胶的功绩，受到世人极高的评价。