橡胶工业之父--古德伊尔

　　在查尔斯·古德伊尔的传记里，有这样一句话:“假如他当初失败了，屈服了，那他在人们的眼里，不过是个疯子。幸而他成功了，所以，他成了天才。”然而，这个美国人并没有什么天分，如果说他有什么机遇的话，也是在长满荆棘的路上不断前进才得到的。

　　古德伊尔的父亲是个小店主，因负债累累家境日渐败落。古德伊尔连中学也未能读完就回家帮父亲开五金店，仍因经营不善，终难逃破产的命运。

　　19世纪初，世界的橡胶工业刚刚起步。当时，人们认识到橡胶可以成为一种值钱的防水物质，而且已经开始用橡胶制造雨衣。但冷天橡胶会硬得象板子，热天却又软又粘，这可用什么办法来处理使它改变吗?古德伊尔对研究橡胶的处理方法发生了兴趣。这时他发现当时在纽约已有20多人在从事这项研究工作，而他们的学历、资金都超过自己。可这对古德伊尔来说却不算什么，他过去所受的磨难太多了，那些磨难使他变得更倔强更不容易改变自己的主意。他知道，自己已经40岁了，没有时间再犹豫。

　　他的朋友罗伊斯借给身无分文的古德伊尔一笔建立实验室的资金。

　　半年过去了，罗伊斯借给他的钱全部用完了，再借钱却四处碰壁。他不得不节衣缩食，以使实验继续下去。他把一日三餐改为一日两餐，甚至一日一餐。因此，他常常感到饥饿难握。这期间，他工作、起居、饮食都在实验室中，像是把自己的生命做了抵押一样。

　　终于，他找到了一种用硝酸处理橡胶的新方法。通过这种方法处理过的橡胶变得十分柔软。

　　古德伊尔知道，如果他的发明不付诸实施，便是一纸空文。他设法寻找新式制胶法的试产厂家。在罗伊斯的帮助下，古德伊尔找到了一家公司，用他的新技术为美国政府生产橡胶制的邮袋。但是，用这种方法生产的邮袋在高温下竟不能使用，许多新邮袋出厂后，又变成了一堆硬得能割破手指的碎胶皮，他的发明失败了。

　　此后的一段时间里，他曾流落街头，也曾到朋友开的店中当过帮手。他的身体也因为长年的劳累和贫困而垮了下来。但这一切困苦都没有使他动摇，当他手里又有了一些积蓄后，他又开始了他的研究。

　　当时，有些人已试验使硫与橡胶棍合，这样处理后的橡胶不发枯。古德伊尔用这种方法继续实验。1839年的一天，他无意中把混有硫的橡胶掉在了灼热的炉子上，他惊讶地发现，那些没有烧焦的部分，成了冷时不失去其柔性、热时不失去其干燥性的既柔韧又干操的橡胶。就此他发现了硫化橡胶，于1844年取得了第一个专利。

　　此后，由于专利屡遭侵犯。他不得不向法庭起诉，直到1852年才在诉讼中获得胜利。这一年，他来到英国，在伦敦国际博览会陈列了自己的专利制品。但是他想在英国建厂的企图没有成功。由于一些技术和法律上的原因，他丧失了在英国和法国的专利权。

　　命运不停地捉弄着古德伊尔，在法国，一家采用了他的方法生产硫化橡胶的公司倒闭，1855年12月古德伊尔因负债被投人巴黎的监狱。

　　美国早期的橡胶制品中，有一大半是古德伊尔发明的。尽管他的发明为别人带来了巨额利润，他死的时候却负债约20万美元。

　　橡胶制品还会长久地伴随着人类社会。在今后的几百年甚至几千年的时间里，人们会记着这位有着不屈不挠的奋斗精神的人的名字—查尔斯·古德伊尔。