橡胶工业之父--古德伊尔

来源: 作者: 发表时间:2022-03-21

  橡胶工业之父--古德伊尔

  在查尔斯·古德伊尔的传记里,有这样一句话:“假如他当初失败了,屈服了,那他在人们的眼里,不过是个疯子。幸而他成功了,所以,他成了天才。”然而,这个美国人并没有什么天分,如果说他有什么机遇的话,也是在长满荆棘的路上不断前进才得到的。

  古德伊尔的父亲是个小店主,因负债累累家境日渐败落。古德伊尔连中学也未能读完就回家帮父亲开五金店,仍因经营不善,终难逃破产的命运。

  19世纪初,世界的橡胶工业刚刚起步。当时,人们认识到橡胶可以成为一种值钱的防水物质,而且已经开始用橡胶制造雨衣。但冷天橡胶会硬得象板子,热天却又软又粘,这可用什么办法来处理使它改变吗?古德伊尔对研究橡胶的处理方法发生了兴趣。这时他发现当时在纽约已有20多人在从事这项研究工作,而他们的学历、资金都超过自己。可这对古德伊尔来说却不算什么,他过去所受的磨难太多了,那些磨难使他变得更倔强更不容易改变自己的主意。他知道,自己已经40岁了,没有时间再犹豫。

  他的朋友罗伊斯借给身无分文的古德伊尔一笔建立实验室的资金。

  半年过去了,罗伊斯借给他的钱全部用完了,再借钱却四处碰壁。他不得不节衣缩食,以使实验继续下去。他把一日三餐改为一日两餐,甚至一日一餐。因此,他常常感到饥饿难握。这期间,他工作、起居、饮食都在实验室中,像是把自己的生命做了抵押一样。

  终于,他找到了一种用硝酸处理橡胶的新方法。通过这种方法处理过的橡胶变得十分柔软。

  古德伊尔知道,如果他的发明不付诸实施,便是一纸空文。他设法寻找新式制胶法的试产厂家。在罗伊斯的帮助下,古德伊尔找到了一家公司,用他的新技术为美国政府生产橡胶制的邮袋。但是,用这种方法生产的邮袋在高温下竟不能使用,许多新邮袋出厂后,又变成了一堆硬得能割破手指的碎胶皮,他的发明失败了。

  此后的一段时间里,他曾流落街头,也曾到朋友开的店中当过帮手。他的身体也因为长年的劳累和贫困而垮了下来。但这一切困苦都没有使他动摇,当他手里又有了一些积蓄后,他又开始了他的研究。

  当时,有些人已试验使硫与橡胶棍合,这样处理后的橡胶不发枯。古德伊尔用这种方法继续实验。1839年的一天,他无意中把混有硫的橡胶掉在了灼热的炉子上,他惊讶地发现,那些没有烧焦的部分,成了冷时不失去其柔性、热时不失去其干燥性的既柔韧又干操的橡胶。就此他发现了硫化橡胶,于1844年取得了第一个专利。

  此后,由于专利屡遭侵犯。他不得不向法庭起诉,直到1852年才在诉讼中获得胜利。这一年,他来到英国,在伦敦国际博览会陈列了自己的专利制品。但是他想在英国建厂的企图没有成功。由于一些技术和法律上的原因,他丧失了在英国和法国的专利权。

  命运不停地捉弄着古德伊尔,在法国,一家采用了他的方法生产硫化橡胶的公司倒闭,1855年12月古德伊尔因负债被投人巴黎的监狱。

  美国早期的橡胶制品中,有一大半是古德伊尔发明的。尽管他的发明为别人带来了巨额利润,他死的时候却负债约20万美元。

  橡胶制品还会长久地伴随着人类社会。在今后的几百年甚至几千年的时间里,人们会记着这位有着不屈不挠的奋斗精神的人的名字—查尔斯·古德伊尔。