橡胶和塑料都是现代国民经济与科技领域中不可缺少的高分子材料，用途十分广泛，不仅能满足人们的日常生活、医疗卫生和文体生活等各方面的需要，还能满足工农业生产、交通运输、电子通讯和航空航天等各个领域的技术要求。 橡胶和塑料可以制造出工作温度在－100—350℃范围，深度真空和超高压条件、耐腐蚀性介质、耐辐射、耐紫外线和臭氧、阻燃隔热、消音减震、绝缘导电、耐动态疲劳、具有磁性和生物功能等各种要求的制品，可代替钢铁等金属、木材、玻璃和陶瓷使用，但不能被其他材料所取代。对国民经济与现代高科技领域的发展具有决定性的作用。橡胶、塑料工业的发展决定着并反映了国民经济和现代高科技领域的整体发展水平。

橡胶和塑料广泛用于制造各种日常生活用品，如雨衣、雨鞋、雨伞、胶鞋、凉鞋、拖鞋和塑料容器等；各种医用胶管和瓶塞、塑料药瓶和包装材料、一次性使用的塑料输液管和注射器、输血胶管、人体橡胶器官和假肢配件等。 飞机、船舶和机车、汽车用各种橡胶或塑料配件和防护、装饰材料也都必须采用专门的橡胶和塑料制造，例如大型船舶需要几万件橡胶制品，重型飞机也需要上万件橡胶配件，汽车则需要各种橡胶管，带和耐油、耐热密封配件。

塑料在汽车上的用量比例正在逐年增长，预计到20世纪末将会达到汽车车身质量的20％，如塑料燃油箱、汽车底板、座椅、方向盘、内装饰板、保险杠等；新型轿车甚至整体车身壳体都采用工程塑料与纤维复合材料制成，汽车工业的发展和各种交通运输工业都离不开橡胶和塑料，以及其他的高分子材料。 军工、航空和航天工业上必须使用各种特种橡胶和塑料配件，以及防护、密封与粘接材料，有些则属于高性能、多功能材料和制品。 橡胶和塑料工业对于减轻质量、提高速度、节省燃料意义重大。离开它，现代国民经济的各个部门和高科技领域就不可能生存，更不可能发展。反过来，也正是这些领域的发展需求才促进了橡胶和塑料工业的迅速发展。