作为重要的战略物资，版纳的第一块生胶成为新中国上世纪50年代突破国际封锁的重大胜利。从那时起，版纳农场第一次掀起橡胶热，刀耕火种后，大量的原始森林被砍伐，当时原始森林以每年1.5万公顷的速度消失。

 

    原生态雨林内头顶几乎看不到太阳，树密集得不行，濒危动物亚洲野象在林中嬉戏。

 

    从1994年到2007年间，国际市场生胶价格暴涨900%以上，这刺激了版纳的第二轮橡胶运动。中国科学院西双版纳热带植物园发表的报告称，2000年以来，西双版纳新造橡胶林达300万亩，全州橡胶林面积从1988年的116万亩增加到615万亩。

 

    在此期间，西双版纳许多村落几乎把所有能种的土地都种上了橡胶。尽管2009年底金融危机后，生胶行情有些回落，但云南产生胶的中间价格仍在25000元/吨。当地人砍倒了任何能被砍倒的树木，腾出地方种植橡胶，在自家的房前屋后，田间荒地上种植了大量的橡胶林。甚至，曾经出现“毁林种胶”的违法事件。

 

    由雨林改种的橡胶林。橡胶林里没有灌木，林间几乎寸草不生，没有蝉鸣，也没有鸟叫。

 

    因为交通不方便，森林又太茂密，一些的橡胶园主通常会指示工人们砍倒雨林里的大树，能运走的运，运不走的烧掉。如果遇到一些百年古树，橡胶园主还有点顾忌，不是直接砍，而是把树根的皮剥掉，等树死了再名正言顺地砍。通常情况下上千亩的森林，10多天就能砍光，露出光秃秃的大山和红土。到雨季时，暴雨冲刷大山，红红的泥土汇入澜沧江。

 

    由于橡胶的宜林地正好是热带雨林的分布地，随着橡胶种植面积的日益扩大，西双版纳的天然热带雨林逐渐缩小。据统计，30年以前，70%的西双版纳都由雨林和高山林覆盖，而至2003年，这一比例缩减至不到50%。近30年间共损失了约40万公顷的热带季节雨林，其中很大一部分是被转换为单一种植的橡胶林。而现在，橡胶给西双版纳带来的负面生态效应开始一步步显现出来。