橡胶，作为一种古老的材料，很早就为东方的先民所使用，那时橡胶大都用于黏合剂。1775年，人们对于“橡胶”才有了正式的命名。而如今，从汽车轮胎到工业输送带，从飞机油箱到日常的胶鞋……橡胶的应用随处可见。那么，是谁成就了橡胶的辉煌呢？

159年前的今天，1860年7月1日，被誉为“橡胶之父”的美国发明家查尔斯·固特异（Charles. Goodyear）阖然辞世。他，告诉了我们最初的答案。

当查尔斯·固特异发明“硫化橡胶”的时候，他没有想到，这个耗费了无数精力，浸注了无限希望的发明并没有帮他致富，反而让他更加贫困。但是，他的成就却让他身后留名。

1800年11月29日，查尔斯·固特异生于美国康涅狄格州的纽黑文。他的父亲是个发明者，能创造一些小五金和家具，他的祖父也有这方面的专长，因而固特异家族在此地也小有名气。

1830年，由于过度的扩张，固特异与其父亲合办的冶金厂最终破产。家族没落，固特异本人也接二连三地遭受牢狱之苦。

但即使在监狱之中，固特异仍坚持自己在橡胶方面的试验。出狱之后，由于财力有限，他终止了自己在五金上的业务，专门对橡胶材料进行“改性”。

在19世纪初，英国和美国兴起早期的橡胶工业。但橡胶却有一个致命的缺点，就是对温度过于敏感。温度稍高它就会变软变粘，而且有臭味；温度一低它就会变脆变硬。

1834年夏天，固特异参观了纽约的印第安橡胶公司，深入了解了橡胶的“顽症”。从这时起，一直到他的生命结束，他都到致力于橡胶的研究和推广。

从1834年到1839年，固特异在纽约、费城、马萨诸塞州、康涅狄格州频繁搬家，奔波不断。

1839年1月，固特异的试验有了重大突破，他偶然把橡胶、氧化铅和硫黄放在一起加热并得到了类似皮革状的物质。这种物质不像通常知道的弹性橡胶会在较高的温度下分解。固特异经过一系列改良，最终确信他所制备的这种物质不会在沸点以下的任何温度分解，“橡胶硫化技术”问世了。但可惜的是，这一技术与这一技术的价值却没有同时到来。

1841年11月6日，美国专利局终于承认了他的发明。同一年，他不顾极端贫困和身体疾病，把自己的发明投入生产，还没有产生效益他就再次破产，被关进监狱。1844年6月14日，美国专利局又批准了他的专利(专利号3633)，但他却不得不把该专利的制造和收益的权利转给他的债权人。

在余下的16年间，他仍然围绕着自己的专利开发了各种各样的产品，包括用硫化橡胶制成的世界上的第一双橡胶防水鞋。但另一方面，由于硫化技术“太容易”掌握，许多橡胶厂都在无偿地享受他用辛苦换来的成果。固特异陷入与侵权者无休止的斗争。1852年9月28日，固特异在新泽西伦登获得了诉讼的决定性胜利。但这些诉讼大量消耗了固特异的时间和金钱，固特异依然一贫如洗。

在固特异去世后的38年后，1898年，弗兰克希·柏林兄弟在俄亥俄州阿克隆市开始制造橡胶制品。为了纪念1839年发明“硫化”的固特异，兄弟俩将公司取名“固特异轮胎与橡胶公司”（Goodyear Tire & Rubber Company）。

同样地，当弗兰克·史伯林把自己创建的轮胎橡胶公司命名为“固特异”的时候，他也没有想到，百年之后，这三个字成为轮胎业最响亮的一个名字。如今，美国的固特异与日本的普利司通和住友、法国的米其林、德国的大陆（也叫“马牌”）一起，撑起世界五大轮胎品牌。这家百年轮胎巨头，生产工厂分布在28个国家，总计达90多家，主要产品为轮胎、工程橡胶产品和化学产品。

从血缘上到经济上，查尔斯·固特异与后来的固特异公司并没有联系，但固特异公司在技术上师承了查尔斯.固特异，企业从成立之时起也一路传承了这位伟人的精神理念。

固特异所处的19世纪，许多重大发明诞生。这背后有名利双收、广受传颂的爱迪生、诺贝尔，也有像查尔斯.固特异这样生前殚精竭虑，甚至是为了还债而进行发明的伟大发明家。固特异既不是化学家，也不是科学家，他靠着自己的双手和头脑，反复地把各种材料拿来与橡胶一起试验，才有了如今橡胶与轮胎工业的辉煌。固特异本人关于硫化橡胶的发明，被美国《金属杂志》评为材料科学与工程领域历史上十个“最伟大事件”之一。