探空气球为携带仪器上升进行高空气象要素测量，或为测定高空风而装备电子设备，或两者兼有的自由气球。为了在空中，特别是在大气较高层，使温度感应器不受太阳辐射的影响，除应用温度表防辐射罩外，还应使它充分通风，为此探空气球的起始上升速度须达 5～6米/秒。探空气球所能达到的最大高度，即球皮破裂时的临界高度，基本上取决于橡胶球皮的质量。在其他条件和升速均相同的情况下，球皮愈厚，则气球所能达到的高度愈高。日常使用的重量 1公斤左右的探空气球，85%以上可达30公里左右的高度。