天然乳胶是橡胶树割胶时流出的液体,呈乳白色。新鲜的天然乳胶含橡胶成分27%~41.3%(质量)、水44%~70%、蛋白质0.2%~4.5%、天然树脂2%~5%、糖类0.36%~4.2%、灰分0.4%。为防止天然乳胶因微生物、酶的作用而凝固,常加入氨和其他稳定剂。天然乳胶经过几道工序的加工风干最后制成我们常用的橡胶原料，即天然橡胶，因其加工的纯度不同,所以天然橡胶亦可分为几个等级。而这些都是制造橡胶制品的主要材料。天然乳胶主要用于制作海绵制品、压出制品和浸渍制品。天然乳胶还有多种用途，下面就介绍一下天然乳胶的基本特性。

1、浓度胶乳的浓度用总固体含量和干胶含量表示。

干胶含量指胶乳中干橡胶的含量,总固体含量则指胶乳中除去水分和挥发性成分后的所有固体物质的含量,用百分率表示。总固体含量与干胶含量一般都有一差值,此值叫总干差,用以说明胶乳中不挥发性非橡胶成分的含量。这些指标对于指导生产和产品质量都有重要的意义。 新鲜胶乳的浓度随树龄、季节、割胶制度的不同而有差异,一般只有20%-40%的总固体含量。

2、相对密度

新鲜胶乳的相对密度约在0.96-0.98之间,它是由乳清的相对密度(1.02)和橡胶烃的相对密度(0.9064)决定的,从相对密度可以近似地衡量胶乳中橡胶烃的含量。橡胶烃的含量愈高,胶乳的相对密度就愈小,如表所示。

3、黏度

总固体含量在35%左右的新鲜胶乳其黏度约为12-15mPa·s,随采集时期和其他因素而有较大变化。一般总固体含量高者黏度高,但是同一总固体含量的胶乳,由于保存的方法、储存的时间、粒子的大小等的不同,黏度会发生差异。

4、表面张力

表面张力的大小表明胶乳均匀分布于固体表面性能---所谓湿润性能的好坏。橡胶是不溶于水的, 但胶乳中含有大量能降低水表面张力的表面活性物质,如蛋白质、脂肪酸等,它们能降低胶乳的表面张力。如总固体含量为38%~40%的胶乳,其表面张力约为38~40mN/m,远比水(72Mn/m)低,因而对亲水表面如布类、皮革等的湿润和浸透能力能常都随着其表面张力的降低而增加,生产上当胶乳仍不能满足工艺要求时,需再加入一些表面活性剂,以进一步改善表面性能,增加湿润性。

5、PH值

胶乳的PH值对它的稳定性有很大影响。新鲜胶乳呈中性,稍有弱碱性倾向,PH值为7~7.2。经过数小时到十多个小时,由于胶乳中细菌和酶的影响,PH值会降低而变为酸性,以致引起凝固。为此,常加入氨或其他碱,使PH值提高至10~10.5,以便能能较长时间地保存。